Tussen 15 januari  en 3 maart 1933 verscheen Maria als ‘Maagd der Armen’
acht maal aan het twaalfjarig meisje Mariette Beco te Banneux (B), een plaatsje gelegen tussen Luik en Verviers. Maria verscheen daar ‘voor alle natiën’ en om het lijden van de zieken te verlichten. Zij riep op om ter plekke een kapel te bouwen en veel te bidden. Bisschop L.J. Kerkhofs van Luik erkende in 1949 de verschijningen. Op de verschijningslocatie, in de voortuin van het huis Beco, werd reeds in augustus 1933 een devotiekapel ingewijd..

In 1945 begon Florent Eijssen (een volle neef van mijn vader) als dank voor de bevrijding te voet naar Banneux te gaan. Langzaamaan sloten zich vrienden bij hem aan. In de zeventiger jaren begon de tocht aandacht te krijgen van de pers en er kwamen steeds meer deelnemers.
1976: 200
1977: 304
1978: 350
1979: 300
1980: 240
1981: 118
1983: 300
1984: 600
1985: 1000 (het was de 40ste keer). De paus bezocht het bedevaartsord.
1987: 400 (Florent liep nog steeds deels mee. Hij was 86 jaar oud)
In 1988 deed Florent in een rolstoel mee aan de tocht.
In 2008 was het 75 jaar geleden dat Maria verscheen.
In 2009 werd er nog steeds om 08.30 de mis gehouden en trokken enkele honderden pelgrims te voer naar Banneux.
In december 2010 was het voor de eerste keer dat de bedevaart afgelast werd vanwege de overweldige hoeveelheid sneeuw in de Ardenen.
In 2011 was er absoluut geen sneeuw. Gezien de temperatuur zou je eerder krokussen verwachten.

Inmiddels zijn we dus 65 jaar verder. Als Florent dat had geweten. Hij was geboren in Parijs in 1901 en stierf in 1990.

In 1975 vroeg Florent (361,9,b) zijn achterneef Joep van Wersch (364,h,1) of hij mee wilde lopen als vaandeldrager. Zie bovenstaande foto. Iedere tocht begon op 24 december om 08.30 in Valkenburg met een mis waarna de deelnemers naar Florent gingen om hem op te halen. Vervolgens begon men aan de tocht van 58 km lang. (in 2010 en 2011 is de tocht 51 km lang) Om 22.00 uur werd vervolgens in Banneux de kerst nachtmis gezamenlijk gevierd. In 2006 was er weinig aan veranderd. Alleen werd niet meer langs het huis van Florent gegaan. In 2011 was de mis om 21.00 uur.
De Belgische tv maakte in 1975 en in 1983 er een reportage over.

Terug naar  Artikelen	Ga naar de website van de voettocht