HILLESHAGEN -

Natuurlijk is Josette van Wersch trots op de voor haar positieve uitslag van de provinciale verkiezingen. Maar het kersverse statenlid uit het Mechelse buurtschap Hilleshagen, geeft toe het jammer te vinden dat ze daarvoor de gemeenteraad van Gulpen-Wittem vaarwel moet zeggen? "Ik zal het gaan missen. Met name het dicht bij de mensen staan, de inwoners met hun problemen van alledag.''
Voor Josette van Wersch pakten de provinciale verkiezingen positief uit. De Mechelse, nu nog fractievoorzitter van het CDA, verlaat de Gulpen-Wittemse raad om zich volledig te storten op het Statenlidmaatschap. Een beloning voor de vrouw die het wethouderschap meermaals aan zich voorbij zag gaan. Een terugblik op haar bliksemcarrière in de raad en een vooruitblik op de Staten.Die betrokkenheid bij de dorpsgenoten was eind jaren tachtig maar één van de redenen voor Van Wersch om de, toen nog Wittemse, gemeentepolitiek in te gaan. Haar doel was tevens het 'veranderen' van de politiek. ,,Ik had voor ogen dat ik de gemeentepolitiek wel eens een schop onder de kont zou geven. De bezem door de hele organisatie en alles sneller en efficiënter laten werken. Met zulke plannen loop je wel eens tegen de muur. Misschien wel een beetje overmoedig. Het is me dan ook niet gelukt. Maar daar is de fusie met Gulpen voor een groot deel debet aan.''

Toch lijkt Van Wersch mede aan de wieg gestaan te hebben van een verandering. Haar eerste stappen binnen de lokale politiek maakte ze namelijk in 1987 met het mede oprichten van het CDA Vrouwenberaad Heuvelland. Van Wersch trad toe tot het bestuur en nam de functie van penningmeester op zich. ,,Er kwamen maar sporadisch vrouwen op de kieslijst te staan. Onze bedoeling was onder meer om de politieke honger bij vrouwen op te wekken. Dat is aardig gelukt, denk ik. Met name binnen het CDA zie je dat er veel meer vrouwen actief zijn geworden.''

Van Wersch is er zelf een voorbeeld van. Al in 1990 stond ze, zij het als laatste, samen met nog drie andere vrouwen in de top tien van de CDA-lijst. Bij de eerstvolgende verkiezingen, in 1994, werd het nog serieuzer: ,,Ik werd meteen tot lijsttrekker gebombardeerd. Daar sta ik eerlijk gezegd nog altijd van te kijken. Natuurlijk was ik gevleid, maar ik vond het wel heel spannend. Ja, ik moet toegeven dat ik in die tijd wel een aantal slapeloze nachten gehad heb.'' Van Wersch voelde zich onzeker door haar onervarenheid: ,,Ik kwam als groentje binnen, moest zelfs 'de politieke taal' nog leren spreken.''

En dan ook nog eens als vrouw in een bolwerk dat overwegend wordt bestierd door mannen. Maar daar heeft Van Wersch naar eigen zeggen nooit problemen mee gehad. ,,Tijdens mijn dagelijks werk op de Rabobank heb ik ook hoofdzakelijk met mannen te maken. Ik weet wel hoe ik daar mee om moet gaan.'' Met een knipoog: ,,Af en toe eens gebruik maken van mijn vrouwelijke charmes.''

Josette van Wersch denkt met plezier terug aan haar periode in de voormalige gemeente Wittem. ,,Het was een heel gezellige tijd. Het ging er veel gemoedelijker aan toe dan nu in Gulpen-Wittem het geval is. Men had meer respect voor elkaar, denk ik. De scheiding tussen coalitie en oppositie was ook niet zo nadrukkelijk.''

Na de fusie met Gulpen was dat wel even wennen. ,,Er werd harde politiek bedreven en je moest constant op je hoede zijn. Veel op de persoon spelen. Dat is nu nog zo en eerlijk gezegd denk ik ook niet dat het ooit zal veranderen.''

Het is iets wat de politica toch wel dwars zit. Op de persoon spelen maar ook de gerichtheid van sommige Gulpen-Wittemse politici op hun eigen belang. ,,De coalitie-onderhandelingen van vier jaar geleden zijn daarvoor het beste voorbeeld.'' Het CDA werd toen op slinkse wijze buiten spel gezet en naar de oppositiebanken verwezen. Van Wersch: ,,Daar speelde heel veel persoonlijk belang in mee.'' Dat het CDA vorig jaar dan toch in de coalitie terechtkwam, is een pleister op de wonde. ,,Of ik nu merkbaar meer invloed op de politiek kan uitoefenen? Het valt mee. Gulpen-Wittem is niet bepaald een welvarende gemeente en als het geld op is, maakt het niet uit waar je zit.''

Hoewel het CDA in de coalitie terechtkwam, zag Van Wersch andermaal de wethouderszetel aan haar neus voorbij gaan. Ze moest haar plek afgeven aan fractiegenoot Jan Bormans omdat haar werkgever Van Wersch niet kon missen. ,,Misschien wel het meest spijtige van mijn politieke carrière. Maar het is nu eenmaal zo gelopen. Ik heb overwogen om te stoppen bij de Rabobank. Maar toen dacht ik aan de onzekerheden van het wethoudersschap. En de adviezen van mijn naasten, die vonden het ook beter als ik voor een zekere baan koos.''

Het is absoluut niet zo dat Josette van Wersch alleen maar negatieve gevoelens heeft bij haar periode in Gulpen-Wittem. ,,We hebben politiek ook een hele boel goede dingen bereikt. Ik denk bijvoorbeeld aan de Structuurvisie. Dichter bij de burger kun je niet komen. Maar bijvoorbeeld ook een aantal bouwprojecten die van de grond is gekomen, het realiseren van een aantal woon-zorg complexen.''

Ruimtelijke Ordening en Zorg zijn vlakken waarop Van Wersch zich ook graag in de Staten zou willen profileren. Maar ook de commissies Financiën en Algemene Bestuurlijke Aangelegenheden staan op haar lijstje. Wat hoopt Van Wersch voor het Heuvelland te kunnen betekenen? ,,Ik vind bijvoorbeeld dat er in iedere kern goede zorg moet komen. Zodat er altijd binnen vijftien minuten een verpleegkundige aanwezig kan zijn. Ik zal daarom ook blijven strijden voor een eigen huisartsenpost. Of de discussie over het verkeersprobleem in het Heuvelland. Zo zijn er een aantal onderwerpen die ik zeker uit Gulpen-Wittem met me mee zal nemen.''